iPhone 14现货开售当天，美团无人机仅耗时5分56秒就完成第一笔iPhone订单的配送。从店门口通宵排队抢新机，到手机用外卖送上门，这一切不过发生在数年之间，“万物皆可即时零售”正在成为现实。
如果说iPhone代表了即时零售本地供给覆盖的广度，那么无人机则代表了即时物流的速度。20年前，电商平台大战与“通达系”快递崛起并驾齐驱，如今，即时零售火热的背后是同样硝烟四起的即时物流市场。
中国物流与采购联合会和美团配送发布的《2021-2022中国即时物流行业发展报告》显示，2021年我国即时物流行业规模达294亿单，覆盖6.33亿用户。按2021年全国快递业务量1083亿件计算，即时物流行业体量已经达到快递行业的1/4。
即时物流能再造一个万亿规模的物流细分领域吗？即时物流平台的核心竞争力是什么？不管答案如何，就像如今没有人会再用“电商物流”来概括现有的快递行业一样，“外卖配送”一词用在即时物流身上已经不合时宜。
两次疫情，两轮电商和物流形态变革
20年来，两次疫情催生了两种电商和物流形态，深刻改变了中国的消费品流通体系。
2003年，非典疫情在各地蔓延，线下零售业大受打击，电子商务的发展迎来契机。当年4月，马云秘密召集了十来名员工，要求他们去完成一项秘密任务——在最短的时间内做出一个C2C商品交易网站。经过一个月的时间，淘宝网上线。
其后京东、拼多多等玩家入局，电商行业迎来真正的大发展。
与此同时，快递行业增速进入快车道，2003年快递业务量达到1.72亿件，同比增长22.81%。“江浙沪包邮”开始成为网络上调侃的谈资，次日达、隔日达物流服务逐渐成为电商标配。
“顺风顺水”发展20年，物流行业在新冠疫情下面临新挑战。目前，各大主流快递企业的物流体系依据“全国一张大网“的逻辑搭建，其顺畅运转的前提有赖于全国交通网络的互联互通，因此，一旦某个城市实施封控，或承担中转、分拣等重要角色的物流仓库因疫情被关闭，跨城快递物流体系就会陷入瘫痪。
在这一挑战下，反而是依托城市本地供给、网格化体系的即时物流逐步展露优势。
上海疫情期间，在快递卡车堵塞于城外高速公路的同时，城内的外卖小哥忙碌地穿梭于大街小巷，即时物流以一种非意图的方式成为城市应急物流的主力，托住了民生和应急物资的供给。
疫情防控常态化之下，消费者观念也悄然改变，表现为消费行为碎片化、即时化，对确定性和时效性的要求不断提高。
这一点在年轻群体总尤其明显，《聚焦中国95后消费群体》报告显示，超过50%的“95后”消费者希望在购物当天甚至半天内就能收货，7%的消费者希望能在下单后2小时内收到商品。
从供给端看，实体门店经营在疫情下承压，不少消费品牌开始意识到，线下开店还不是离消费者最近的方式，即时物流才是填补品牌与消费者距离的最后一块拼图。
今年3月，小米集团副总裁卢伟冰在微博上宣布“美团搜索小米之家，新品最快半小时到”，以线下店体验著称的无印良品等也在6月上线美团，618期间单门店最高业绩增长近25%。
浙商证券数据显示，在生鲜、零食、饮品等食品类消费方面，即时零售的渗透率已经与电商持平，目前潜力最大、增长最快的是美妆个护、消费电子和电器品类。
不久前，微博热搜出现了“外卖当做快递用”的话题，从消费者角度一句话道出了这场发生在同城物流领域发生的“权力交接”。而在即时物流市场内部，一个“新江湖”显露雏形，白热化竞争已经在所难免。
从不同路径，向同一方向演化
2019年被称为“即时物流独立元年”，这一年，美团配送、蜂鸟即配、顺丰同城先后宣布成立独立品牌，达达也发布了即时配送新品牌“达达快送”。
这一默契的动作，意味着在这些场内玩家看来，一个不依附于上游商流、向全渠道开放运力的即时物流行业已经水到渠成。
就发展路径看，从外卖服务链条独立、从快递网络孵化和原生独立平台是即时物流平台的三种常见模式。
作为最先组建即时物流运力的玩家，外卖平台在即时物流市场占尽先机。在运力规模方面，外卖平台在覆盖城市数和骑手人数方面均居前列；在即时物流的主要细分市场餐饮领域，美团配送和蜂鸟即配两大巨头也处于绝对优势。
这两点构成了外卖平台即时物流进军零售、跑腿等新业务的基本盘。
相比起餐饮外卖订单较为集中的特性，新业务订单在时间分布上更为均匀，对于外卖平台而言，进军新业务的同时，运力的利用效率也同步提高，其运力成本不升反降，这也是外卖平台的即时物流一直具备价格相对优势的原因之一。
与美团配送从商流平台独立的发展路径不同，顺丰同城是传统快递企业向即时物流横向拓展的典型案例，在发展过程中也充分利用了顺丰原有快递网络的优势。
一方面，顺丰同城凭借顺丰速运在快递领域良好的口碑，在即时物流市场上获得一些大客户的青睐，顺丰同城前四大餐饮客户贡献了平台22.5%的订单量；另一方面，顺丰同城也承接了大量来自顺丰快递的最后一公里配送订单，2022年上半年，顺丰控股为顺丰同城贡献了15.4亿元，营收占比达到35%。
订单高度集中的特点固然为顺丰同城带来稳定收入，但也削弱了平台多元化发展的可能性。从这一角度看，不难理解顺丰同城先后推出丰食、埋单单等产品的尝试，目的显然是希望通过切入上游商流，以摆脱对大客户的依赖。
“第三方”是达达快送身上最鲜明的标签，其历史最早可追溯到外卖大战最激烈的2014年，凭借第三方配送平台的定位和众包运力的低成本运营，达达网罗了大量长尾商家的订单，在外卖巨头的夹缝中成功卡位即时物流市场。
2016年，达达与京东到家合并，弥补了商流的缺陷，但是第三方配送平台的色彩并未减弱，目前除了承接京东到家的自有商流，其较低的运力价格也吸引了众多中小商家。
达达快送的成本优势主要得益于其以众包为核心的运力模式，这也帮助其搭建了仅次于外卖平台的配送网络，但这也在一定程度上牺牲了运力稳定性。
不难看出，无论是哪种发展模式的即时物流平台，在降本增效的压力下，其大趋势都离不开“从上游独立、向更多商流开放”两大关键词，即时物流平台竞争的焦点，也越来越集中在自身的核心能力构建。
聚焦四大能力，物流“新江湖”展开激烈角逐
全新的业态必然演化出新的底层商业逻辑。在即时物流领域，“快”只是结果，与新需求、新场景相匹配的即时物流履约能力体系，才是那个至关重要的过程。
以美团配送为代表的即时物流主流品牌，正在通过不断重塑自身组织结构、重构行业生态以及提升服务质量和科技应用能力，以期在新赛道的竞争中保持优势、巩固领先地位。
一是不断加强运力稳定性。过去，快递的时效以天计算，次日达和隔日达对消费者来说分别不大，如今，即时零售的配送时效以小时甚至以分钟计，极低的容错率考验着即时物流平台的履约韧性。
一位零售门店的外卖运营负责人透露，由于该零售品牌24小时营业，在为自有平台的外卖小程序选择物流时，最看重的还是接单率这一指标，即门店向物流平台派单后有多少比例的订单能在规定时间内被骑手接单，尤其是在深夜时段，一旦运力不足就只能选择暂停线上接单，一般而言，物流平台全天的接单率要超过9成才算及格。
接单率与即时物流平台的运力储备、运力构成密切相关。在运力储备上，骑手人数高达527万、覆盖全国2800多市县的美团配送具备密度最高、覆盖最广的配送网络，竞争优势无疑最强；在运力构成方面，专送运力具有更高的组织性，应对全天候、多场景需求时能提供更强的履约保障，众包运力则胜在覆盖广度上，因此，如美团配送、蜂鸟即配等兼具专送和众包运力的综合性物流平台，比单一的专送运力或众包运力平台稳定性更高。
二是打造与即时物流相适应的供应链。即时物流不是跨城快递的简单延伸，其面对的需求端具有分散化、多元化、个性化等新特点，而另一边的本地供给则存在大量的中小微实体门店，在仓储、分拣、打包等能力上都存在一定的短板，这都要求即时物流平台对现有的供应链体系进行重构。
为了弥补商户线下供给的商品在品类、质量、仓储等环节的不足，2020年，美团开始探索施行“闪电仓”模式，由商家建仓，美团专注于帮助商家线上经营并提供专业化的配送服务，显著提高商家的运营和物流效率。
针对商超领域，达达则推出“达达优拣”系统，为商超门店提供拣货服务，服务于门店的订单拣货、商品打包、订单交付等各类工作，帮助商家在拣货这一环节提升效率。
三是通过定制化解决方案提高履约质量。配送环节的时效、安全、服务质量，直接关系产品的用户体验，随着即时物流服务的品类越来越多，不同的商品需要不同的配送解决方案。例如送电子产品，更注重及时和安全；送鲜花蛋糕则更需要注重配送中的碰撞和耗损。
在这方面，深耕即时物流多年的美团配送，针对餐饮、零售、医药、企业服务和同城帮买帮送等场景均有不同体系的解决方案，已经为超过800个餐饮零售品牌提供了定制化运力服务。
专注高端配送的顺丰同城，另辟蹊径切入低频场景，通过“顺丰同城+仓储”、“顺丰同城+冷运”等定制化解决方案，服务对履约质量有更高要求的商家。
四是加快智能配送设备的研发和投入使用。科技在下一阶段的竞争中将扮演更重要角色，一个信号是，先进的智能配送设备已经逐步进入即时物流线下场景，并实实在在提高了配送效率。
开头提到的美团无人机，截至今年6月已在深圳4个商圈落地，航线覆盖10余个社区和写字楼，为近20000户居民提供服务，并且面向真实用户完成订单超5.8万单。
疫情期间进入上海支持保供的美团自动配送车，目前也已在室外全场景实现超过240万订单的配送，自动驾驶里程占比超过97%，初步具备自动配送规模化运营能力。
对于即时物流，中国物流与采购联合会研究室主任周志成这样评价，“即时物流连接着成千上万的零售商家和骑手，编织形成新型物流基础设施网络，支撑社会消费规模稳步增长，助力强大国内市场的转型升级。”
历经不到10年的发展，即时物流完成了从“外卖配送”到物流行业新贵的跃迁。作为末端物流重要组成部分，当即时物流日益融入中国物流体系，其发展能级必然要再上一个台阶。